sábado, 6 de noviembre de 2010

Meteora

A pedido de Ernesto, la ultima entrada del blog (no piensen que voy a seguir con esto en mvdeo.) va a ser una mini guia de viaje a Meteora. Va a ser de gran utilidad para Ernesto y para... nadie mas.

Meteora es el nombre que recibe un complejo de monasterios ortodoxos construidos en la cima de una serie de formaciones rocosas localizadas en el corazon de Grecia, mas de 400 kms. al noroeste de Atenas. En la informacion que surge en internet dice que ese nombre de ciencia ficcion significa algo asi como "monasterios suspendidos en el cielo", pero creo que son demasiados conceptos para resumir en una sola palabra. Mas bien, parece que "Meteo" significa "cielo"(de ahi "meteorologia") y el sufijo "ora" debe significar algo asi como "en" o "desde". En todo caso, me parece que el nombre anticipa muy bien el dramatismo del paisaje.

Los monasterios son nada menos que 23, pero al dia de hoy solo 6 se encuentran habitados y se pueden inspeccionar. Los mas antiguos datan del siglo XIV, pero no me voy a detener en contar la historia del lugar. Para quienes les interese, hay bastante informacion en internet, como por ejemplo en http://es.wikipedia.org/wiki/Meteora.

Se puede llegar en tren o un omnibus. Como mi pase de tren todavia me habilitaba dos viajes mas, ni lo pense. Sin embargo, no me parece que el tren sea la mejor opcion. No existe linea directa desde Atenas a Meteora (o mejor dicho, a Kalambaka, que es la estacion mas cercana). Lo mas directo que se puede hacer es tomar el tren a Tesalonika y hacer una conexion en una estacion que queda en el medio de la nada llamada Paleofarsalos. Solamente hay dos trenes diarios que paran en Paleofarsalos, uno sale de Atenas a las 7 de la manana y otro a la 1 PM. A la ida tome el de la 1. Grave error. El viaje a Paleofarsalos lleva 3 horas y media, y el de Paleofarsalos a Kalambaka una hora. El problema es que no hay muchas frecuencias, asi que a la ida me comi dos horas y media de espera, por lo que llegue a Kalambaka a las 8:30. A la vuelta me tome el de las 6:30 y solo tuve que esperar diez minutos para hacer la conexion, pero ignoro si el viaje de la manana a la ida es igual de eficiente.

Por consiguiente, el viaje en tren puede llevar entre cuatro horas y media y siete horas, mientras que el omnibus, segun me dicen, lleva cinco horas y media. No se como sera la relacion de precios, pero imagino que el omnibus sale ganando seguro, y ademas tiene horarios mas flexibles. Hay al menos un omnibus nocturno, lo que permite aprovechar mejor el dia; yo tuve que pagar dos noches de hotel para estar efectivamente un dia.

Pero, por otro lado, el tren es mucho mas comodo, y ademas permite ver algunos paisajes espectaculares cuando atraviesa las montanas. No me consta que el paisaje desde la carretera sea igual de bueno.

El tren sale desde la estacion Larissa, a la que se llega con la linea de metro roja y queda a solo tres o cuatro estaciones de Syntagma. No se de donde sale el omnibus, pero la info esta en wikitravel.

Sobre el clima: aun en pleno noviembre a mi me toco un dia espectacular. En Uruguay habria sido un buen dia de verano. Sin embargo, me dicen que no siempre es tan bueno a esa altura. De todas formas, creo que es mejor ir en primavera o a principios de otono que en verano. Una recorrida completa puede llegar a tomar unas ocho horas, lo cual no es recomendable bajo el sol de verano.

Bajo las rocas de Meteora se extienden dos villas. La mas importante es Kalambaka (tambien conocida como Kalampaka o Kalabaka), que en Uruguay calificaria como ciudad chica (tipo Trinidad, o algo asi). La mas pequena, que en tamano y estructura se asemeja a lo que en Uruguay podria ser un balneario de la Costa de Oro, es Kastraki. Las dos villas estan casi separadas por dos grandes rocas que no tienen ningun monasterio arriba, pero en realidad estan unidas por un camino que pasa entre las dos rocas y se llama Meteoron, que es el mismo camino que despues lleva hasta lo que es propiamente Meteora. Una caminata desde el centro de una al de la otra (lease por centro la plaza principal) lleva unos 15 minutos, 20 como mucho. Yo me quede en un hotel de Kastraki, basicamente porque tenia buenos comentarios en Wikitravel, pero resulto ser una buena idea porque asi al otro dia temprano comence el recorrido desde un punto mas cercano que si me hubiera quedado en Kalambaka.

Elementos a tomar en cuenta: entre semana, todos los dias hay algun monasterio cerrado. Fuera de temporada (entre noviembre y marzo) cierran dos. Si se va a ir un solo dia, conviene asegurarse de que no este cerrado el mas importante de todos, que es el monasterio de la Metamorfosis, tambien conocido como Gran Meteoron. En temporada cierra los martes, y fuera de temporada, martes y miercoles (por suerte yo cai un jueves).

A decir verdad, no es mucho mas espectacular que los otros. Si es mas grande y tiene un par de museos; uno de objetos liturgicos y otro relacionado con la guerra de independencia griega. De todas formas, lo mejor de Meteora son los paisajes, y vale la pena ir aun sin entrar propiamente a ningun monasterio.

Un dia es tiempo de sobra para recorrer el lugar y para entrar a todos los monasterios. Yo recorri tres de los cuatro que podia visitar, simplemente porque deje el menos interesate para atras porque crei erroneamente que no me daria el tiempo para llegar al ultimo. Aun asi, creo que al final me sobraron unas dos o tres horas de luz de dia, asi que hubiera dado lo mas bien. De todos modos, el paisaje es tan lindo que si uno prefiere hacer el recorrido en dos dias a un ritmo mas lento, tambien tiene sentido.

El camino "natural" para recorrer Meteora es la carretera que construyeron especialmente para que los autos lleguen hasta alla arriba. Esa carretera comienza en Kalampaka y atraviesa Kastraki. El problema que tiene es que serpentea a lo largo de las rocas, por lo que es una ruta relativamente larga. Quienes vayan a hacer el recorrido a pie tienen la opcion de usar los caminos antiguos (uno en Kalambaka y otro en Kastraki), que aunque son bastante empinados, son una via mas directa. El problema que tienen es que no estan bien senalizados y, al menos el que va desde Kastraki, esta bastante venido a menos. Tan destruido esta que cuando empece a subirlo crei que ya no era transitable. De haber estado acompanado quizas me habria atrevido a seguirlo, pero estando solo me parecio demasiado riesgo, en especial considerando que ultimamente no me llevo bien con la ley de Murphy.

Tan dificil me parecio el camino que ni siquiera estuve seguro de que era el camino correcto hasta que, estando arriba, vi a dos rusos emerger literalmente desde el precipicio totalmente agotados.

De todas maneras, para el que le interese hacerlo, el camino comienza sobre la ruta Meteoron, poco despues del cartel que indica que Meteora fue declarado patrimonio de la humanidad por la Unesco. Solo esta senalizado por un viejo cartel de madera medio caido en forma de flecha y con una inscricion en griego que, si adivine correctamente, dice "Varlaam", que es el nombre del monasterio al que lleva.

En definitiva, subi haciendo el mismo camino que los autos, que a decir verdad tampoco es tan largo. Calculo que me llevo unos cuarenta minutos llegar al primer monasterio.

La ruta para caminantes de Kalampaka esta en mucho mejores condiciones. Parte desde el barrio antiguo y lleva hasta el monasterio de la Santisima Trinidad. El problema de esa ruta es que te deja practicamente en el extremo opuesto del Gran Meteoron, por lo que ruta que tenes que hacer va a contramano de la que todos hacen. Claro que eso no es gran problema, da lo mismo de donde se arranque.

Una vez arriba, la ruta Meteoron une a todos los monasterios, y el recorrido completo, visitando cada monasterio un promedio de 20 o 30 minutos (no dan para mas) deberia poder hacerse en menos de cinco horas.

Los monasterios cobran una entrada de 2 euros. Los hombres deben ir de pantalon largo y las mujeres de pollera, y si no tienen una, se les provee gratuitamente.

Dejo por aca porque se me acaba el tiempo en el cyber. Quienes piensen ir (lease Ernesto), pueden pedirme mas detalles, que hay unos cuantos para dar.

sábado, 30 de octubre de 2010

Tragedia

Me pelaron la camara.
Eventualmente tenia que pasar. Hasta ultimo momento no estaba seguro de si me convenia llevar la reflex, en parte porque es (era?) muy aparatosa, y en parte porque equivalia a pasearse por Europa con un cartel luminoso que dijera "TURISTA-CON-EQUIPO-FOTOGRAFICO-VALIOSO-AQUI". La desgracia ocurrio en el macdonalds que queda practicamente a la salida de la estacion central de trenes de Praga. Recien me bajaba del tren, hambriento y cansado. Puse mis mochilas a mi alrededor y la camara debajo de la silla, como acostumbro hacer, solo que justo esa vez no pase la correa por debajo de la pata, como casi siempre hago. Mientras devoraba el maccombo mas barato de Europa, algun listo la manoteo sigilosamente.

Pero, en fin, si he de buscar el lado positivo en la adversidad (y ultimamente en eso me especializo), creo que el mejor lugar en que esto podria haber ocurrido es justamente en la tierra de Kafka.

Sucede que el encargado del macdonalds llamo a la policia (como corresponde) y un par de uniformados me indicaron el camino a la comisaria. Cansado y con ganas de llegar a mi hostel, en un principio renuncie a la idea de hacer la denuncia, porque pense (lucidamente) que lo unico que lograria seria perder algunas de las pocas horas que tenia para conocer la ciudad. Pero al otro dia recapacite, y comprendi que ya que el mcdonalds tiene camaras de seguridad, al menos cabia la posibilidad de que agarren al maldito que me afano, y no se la lleve de arriba. Asi que luego de hacer una recorrida matinal, marche raudo a perder una tarde entera en la comisaria.

En un principio la cosa marcho mejor de lo esperado. Una conversacion fluida con un funcionario que hablaba ingles, unas anotaciones simples en un papelito, una firmita, y parecia que pronto me darian mi copia y me podia marchar enseguidita a hacer algo mas interesante, como buscar las estatuas que el demente de David Czerny disemino por la ciudad. Pero para cuando parecia que todo estaba listo, el funcionario me dijo "Now, you wait here".

Y espere, y espere. Pasaban las horas y de a poco me iba transformando en el Josef K. de El Proceso, perdido en un sistema que no entiendo por razones que desconozco. Cuando intentaba que me explicaran que estaba esperando me decian simplemente "you wait here". Dado que me ha tocado estar de los dos lados del mostrador de la burocracia, tengo una cierta paciencia para este tipo de cosas, pero creo que al menos hubiera sido un lindo detalle que me explicaran que estaba esperando. Cuando intentaba transmitir algo asi como "¿podre salir a echar un vistazo a la ciudad por la cual recorri quince mil kilometros, y despues seguimos haciendo lo que sea que estamos haciendo?", la respuesta era invariablemente "you wait here". Tambien fui testigo de conversaciones que no requieren traduccion, del tipo:

"- ¿ #}_+*&^%$~# ?"
"- #~@{}* Uruguay."
"- ¿¿ URUGUAY ??"

En fin, algunos cuartos de hora despues de la hora de cierre de los museos, el panorama se aclaro. El funcionario aparecio con mi declaracion tipeada en computadora para que yo la firme, solo que redactada en perfecto checo. Espero que los policias checos no tengan faltas de ortografia ni errores de sintaxis, porque odiaria hacerme cargo se eso. Dentro de 30 a 60 dias me van a mandar una cartita para confirmarme que mi camara ha sido efectivamente robada.

No voy a dejar que este pequeno (o no tan pequeno) detalle me arruine el resto del viaje. Si sumo el valor de la camara a mis costos totales, ya no parece tan significativo. Pero es cierto que tambien me afanaron algunas fotos intersantes que habia sacado entre Lisboa y Praga y que no habia llegado a subir a facebook. Si las ven en el facebook de alguien, me avisan. Podria ser el chorro.

Cuando escribi la ultima entrada andaba por Ginebra. La idea era hacer luego una breve escala de un dia en Berlin via Hannover, para despues seguir viaje hacia Lund (Suecia) donde me recibiria mi amigo Ernesto. La mayor parte del viaje seria en trenes alemanes.

Los alemanes se han destacado tradicionalmente por tener un sistema de transporte publico confiable, seguro y eficiente. Y asi era, hasta que llegue yo.

Mi ataque sobre el transporte aleman comenzo de hecho en Ginebra. Yo iba camino a la Plaza de las Naciones Unidas cuando una viejita funcionaria de la ONU paso inadvertidamente con su Mercedes Benz cero kilometro al lado mio, y como por arte de magia se le revento un neumatico. Aunque ella no lo sabia, esta claro que yo debia tener alguna cuota de responsabilidad en el asunto, por lo que me correspondia cambiar la llanta. A proposito: los mercedes vienen con un par de guantes para que uno no se ensucie las manos. Estos alemanes piensan en todo.

Al otro dia, el trenhotel que me llevaba a Hannover llego con un atraso de 40 minutos. A mi no me importaba mucho, porque pensaba tomar un par de horas para recorrer la ciudad, pero un monton de gente perdio sus conexiones. A proposito: dos horas en Hannover sobran. Es lindo, pero no tiene nada de especial.

Cuando llego a Berlin, me subo al omnibus que me llevaba al hostel y no llega a recorrer cien metros conmigo arriba (quizas ni cincuenta), y... ¿podran creer que choca? El primer accidente en el transporte publico de Berlin en vaya uno a saber cuanto tiempo... ¿y justo conmigo arriba del omnibus?? No fue un choque grave, pero igual no pudo seguir y tuve que esperar el siguiente.

Berlin es espectacular, no solo urbanisticamente, sino por ser uno de los epicentros de la historia del siglo XX, como Londres es respecto del XIX y Paris del XVIII. Pero aca estoy para contar mis desventuras, que son mas divertidas.

A la manana siguiente debia volver a la estacion central Hauptbanhof (una demencia que costo 700 millones de euros mas por sobre el presupuesto inicial; si quieren fotos, pidanselas al que robo mi camara). Mi tren salia 11:26 y se suponia que tenia omibus 10:55, y en su defecto tambien me servia el de las 11:05. Pues bien; se hicieron las 11:10 y no paso ninguno de los dos. Sera posible que el 142 Hauptbanhof sea menos confiable que el 142 Punta Gorda?? Me tuve que tomar un taxi, que por suerte no choco ni salio tan caro como temia. Pero igual fue al santo boton, porque a las 11:26 mi tren no salio. Tenia reserva para el tren de las 11:26 a Copenague, pero todos me decian que tenia que tomar el de las 11:26 a Hamburgo "pero esta retrasado". Cuando pedi explicaciones de por que tenia que hacer una conexion en Hamburgo si se suponia que hay uno con destino a Copenague la respuesta fue: "se rompio". Exactamente: mi tren se rompio.

En fin, cuando llegue a Hamburgo tenia que comerme un choclo de dos horas hasta que saliera el de Copenague. Hubiera sido lindo aprovechar ese tiempo para conocer Hamburgo, pero lo perdi haciendo cola para que me devuelvan los EUR 5 de la reserva que no pude usufructuar en el tren a Copenague. Finalmente, cuando aparecio el tren, resulta que se subio toda la gente que tenia comprado el boleto para ir desde Hamburgo mas los que ibamos a ir en el tren de Berlin que se rompio. ASi que fui a Copenague en un tren bala de ultima generacion con un boleto de primera clase, pero viaje parado como si fuera el 116 a las 6 de la tarde.

Dato interesante: para cruzar los 8 kms de mar baltico que separan a Alemania de Dinamarca, es necesario hacer una conexion via ferry, pero normalmente el ferry tambien lleva al tren. A la ida fue asi; del lado danes nos subimos al mismo tren que nos traia de Hamburgo. A la vuelta era un tren diferente.

En fin; tres horas mas tarde de lo previsto le cai a Ernesto en Lund. Al otro dia me ofrecio hacerme un tour mientras entrenaba para la maraton de Atenas. El iria corriendo y yo en bicicleta. Pense que el llevaria la peor parte, pero despues de pedalear dos horas, comprendi que no seria asi. Por algo el corre maratones y yo no.

A proposito: en esta maraton de Atenas se cumple el 2500 aniversario de la corrida original; es decir, de la presunta corrida que se mando el mensajero aquel que fue de Maraton a Atenas con la noticia de que los griegos le ganaron la batalla a los persas (y que supuestamente palmo en el acto). Eso es manana domingo, y el lunes de noche yo tambien voy a estar en Atenas, justo a tiempo para tomarme una cerveza con Ernesto para festejar el nuevo record mundial que va a marcar. Asi se demuestra que los mejores corredores vienen de paises tercermundistas, como Etiopia, Kenia y Uruguay.

Apuntes sobre Copenague: De noche, toda la ciudad esta iluminada muy tenuemente. Con Ernesto no pudimos descifrar si es una decision estetica o si es por cuestiones de eficiencia energetica.

En el centro de la ciudad se ubica Tivoli, el segundo parque de diversiones mas antiguo del mundo. Ahi me subi a la montana rusa mas antigua de Europa (pero que parece ifinitamente mas moderna que la del parque rodo). Tambien me comi la garapinada mas cara del mundo: 6 o 7 dolares la bolsita. Igual, en Copenague no resulta especialmente caro. La vida alli es mas cara que en Ginebra, que a su vez es mas cara que Londres. Los precios son de locura.

La ciudad tiene un distrito Hippie llamado Cristiania, que es como si pusieran a Valizas en el medio de Copenague. Tiene una avenida principal que es algo asi como el "distrito comercial". Alli, una serie de olores familiares se mezclan con otros olores menos familiares. Por razones obvias, prohiben sacar fotos. Bueno, en realidad no lo "prohiben", porque son hippies y seria contradictorio. Digamos que te recomiendan enfaticamente que no lo hagas. Es el unico lugar de Europa en el que se puede encontrar un mural en apoyo a los revolucionarios zapatistas (si quieren foto, pidansela al que robo mi camara). A la salida, tenian un cartel que dice "Ahora usted esta ingresando en la Union Europea".

En cuanto al famoso monumento a la Sirenita, el personaje de Hans Christian Andersen (el danes mas famoso despues de los hermanos Laudrup): Ernesto me decia que no es nada espectacular, pero ya que estaba ahi tenia que verlo. Pues bien; cuando llegamos, resulto que la estatua habia sido reemplazada por una pantalla de video gigante. "La Sirenita se fue a la Expo de Shanghai", decia. Pense que deberian haber llevado la pantalla a la expo y haber dejado a la sirenita en su lugar. Los turistas decepcionados se sacaban fotos en pose de sirenas.

Quedan para otro momento los comentarios acerca del recorrido por el Oresund, la visita al castillo de Hamlet, la segunda estancia en Berlin y todo lo que se puede decir de Praga. A lo mejor ya no llego a poner nada sobre eso, porque en una semana estoy de vuelta. Solo comento que en el museo de Kafka me entere de que su primera tarea como abogado al servicio del imperio austrohungaro fue informar recursos de revocacion y jerarquico ("confirmacion y jerarquia", segun la traduccion).

En este momento recien llego a Viena, la ciudad en la que desde cada palacio de la gran siete se divisa otro palacio de la gran siete, por lo que se puede recorrer toda la ciudad saltando de palacio de la gran siete en palacio de la gran siete. Fuera de eso, en los pocos lugares en los cuales no se divisa ningun palacio, se parece extranamente a Montevideo.

martes, 19 de octubre de 2010

Un lunes diferente - de Euskalerria al CERN

El lunes fue indudablemente el dia mas interesante en lo que va del viaje.

El domingo a la tarde me embarque en un trenhotel camino a Hendaya, un pueblito de 15.000 habitantes que queda en la frontera entre Espana y Portugal y que tiene una estacion internacional de trenes desde donde salen los trenes de alta velocidad TGV hacia las principales ciudades de Francia. Mi idea era ir a Paris y desde ahi tomar un tren internacional hacia algun otro lado. Al principio queria ir a Ginebra o Zurich, pero despues de mirar un poco el mapa y considerando que quede en estar el viernes en Suecia para visitar a Ernesto, se me ocurrio que seria mejor idea ir a Bruselas o Brujas. De todas formas, ya que llegaria a Paris tras un total de casi 20 horas de tren, tambien contemplaba la posibilidad de pasar una noche mas en Paris y salir al dia siguiente.

Pues bien; aproximadamente a las 8 de la manana del lunes, cuando llegue a Hendaya, la chica de la boleteria me explico que no podia venderme la reserva del TGV a Paris de las 9 de la manana (tan solo EUR 6 con mi pase Eurail) porque se habia llenado. La razon: el tren de las 10:30 habia sido cancelado a causa de una huelga y no se sabia lo que iba a pasar con el de las 14. Este era de hecho mi segundo encontronazo con el sindicalismo frances, ya que una manifestacion bastante grande habia irrumpido en el salon del automovil de Paris estando yo ahi. Pueden ver las personas con las banderitas de la CGT en mi album de facebook.

En ese momento comprendi que debia salir de ahi como sea, porque si no, corria el riesgo de quedar varado por tiempo indefinido en un pueblito en el que seguramente no hay nada para hacer.

La chica de la boleteria me explico que mi unica opcion era subirme al tren sin la reserva y pagarle los EUR 6 al inspector. Mi mayor riesgo seria quedarme sin asiento. Desde luego que ni lo pense.

A todo esto, un muchacho espanol que venia en el mismo tren desde Lisboa habia estado escuchando mi conversacion. El tenia el mismo pase que yo, pero habia sido atendido por otra chica que le habia cobrado la friolera de EUR 80 por lo que se suponie era una reserva en segunda clase (el pase nos da derecho a primera). Se dio cuenta que algo andaba mal y reclamo. Resulto que la muchacha le habia vendido en realidad un pasaje comun para el tren de las 14. Recupero su dinero y se subio al tren en la misma situacion que yo.

En el tren fui hablando con este pibe, que se llama Daniel y resulto ser "muy buen rollo", como dicen en la madre patria. Si bien es espanol, esta radicado en EEUU hace tiempo, trabajando como informatico en institutos de investigacion. Ahora estaba yendo a visitar unos amigos italianos que viven en Ginebra y me ofrecio ir con el. Por mi parte, cualquier cosa que me saque de Francia estaba bien. El unico problema era que tendriamos relativamente poco tiempo para cambiar de estacion para tomar el tren a Ginebra, pero yo estaba familiarizado con el metro de Paris, asi que le dije que crei que podriamos hacerlo, en tanto el metro no estuviera afectado por la huelga y no se cancelara el otro tren.

Lamentablemente, el TGV se atraso (supuestamente por una falla en el sistema electrico, pero apuesto que debio tener algo que ver con la huelga). Nos dejo en Gare du Montparnasse a las 14:20, y el tren a Ginebra salia a las 15:00 de Gare du Lyon. Teniamos 40 minutos para sacar los tickets de metro (cola incluida) y atravesar algo asi como 15 estaciones, incluyendo una conexion entre dos lineas. Imaginense hacerlo con una mochila de 25 kilos. Lo hicimos. Hasta sobraron unos cinco minutos. Lo que no sobro es aliento.

Obviamente no nos dio tiempo para hacer la reserva. Simplemente nos subimos al tren y el inspector ni siquiera paso (asumo que porque estaria haciendo huelga).

Pues bien, asi llegamos a las 19:00 horas a Ginebra, sin siquiera haber almorzado y bastante destrozados. Los amigos de Daniel, Michele y Paola, pasaron a buscarnos por la estacion y fuimos a cenar a un restaurant bastante pintoresco, en el que la decoracion era con motivos tradicionales suizos, y hasta habia un tipo que llevaba esa vestimenta tradicional con tiradores tocando uno de esos cuernos alpinos de tres metros de largo y otras cosas raras. Comi un fondue con papines y unos pedacitos de carne que freia yo mismo en la mesa.

Pero lo mas interesante de la noche resulto ser el lugar de trabajo de Michele, el amigo de Daniel. Resulto ser un fisico que trabaja en el CERN. El CERN es el mayor acelerador de particulas del mundo. Los aceleradores de particulas son las maquinas mas grandes construidas por el hombre. Su funcion es hacer colisionar particulas subatomicas, de modo que se "destruyan" y liberen particulas aun mas pequenas. La idea es descubrir los componentes mas elementales de la materia y otras cosas que se me escapan. Quienes hayan visto la pelicula Angeles y Demonios, recordaran que la chica de la pelicula trabajaba ahi, y los malos de la pelicula se robaban un poco de antimateria para fabricar alguna especie de bomba rara. El CERN es fruto de un gran proyecto de colaboracion internacional; mide 27 kilometros de circunferencia, esta bajo tierra y de hecho, si bien el centro de control esta en Suiza, el acelerador en si atraviesa la frontera de Suiza y Francia (bajo tierra).

Cuando terminamos la cena ya era muy tarde (para los suizos, al menos) y yo tenia alojamiento. Michele y Paola amablemente se ofrecieron a alojarme. Yo no queria molestar, pero fueron muy amables, y de hecho creo que hubiera sido mas complicado hacerles recorrer hoteles o hostels.

De camino a su casa (que queda del lado frances, a unos 8 kms del centro de Ginebra), Michele nos ofrecio algo bastante inusual: ver su lugar de trabajo. Asi, casi a la medianoche, tuvimos un acceso privilegiado al centro de control del CERN. Logre subir una foto a facebook, pero con esta internet station rara en la que estoy ahora no puedo subir mas.

Michele trabaja concretamente en ATLAS, uno de los experimentos que se estan llevando a cabo ahora y que tiene unos objetivos bastante ambiciosos, relacionados con la naturaleza de la materia. Si logran descubrir algo de lo que se proponen, parece que seria una cosa bastante seria.

Le pregunte si existia la posibilidad de que se escapara alguna radiacion rara y nos transformara a todos en superheroes. Me dijo que, cuanticamente, habia una pequena posibilidad de que eso pase. Pero muy pequena. Claro que, cuanticamente hablando, tambien existe una pequena probablidad de que yo me desmaterialice en este momento y me rematerialice en Neptuno.

Hoy martes aqui en las noticias (estoy viendo CNN en este momento) el tema del dia es la huelga general en Francia. La razon es que se esta discutiendo una ley que eleva la edad jubilatoria de 60 a 62 anos. Que talco? Ahora estan suspendidos todos los trenes internacionales y todos los vuelos (se suspendieron nada menos que 162). Francia esta aislada por tiempo indefinido. Asi que me escape de ahi justo a tiempo. El problema lo tiene Daniel, que debia estar rumbo a Barcelona en este momento. Yo, por mi parte, salgo para Hannover manana a ultima hora. Paseare unas horas por ahi y despues salgo para Berlin.

Asi que el lunes a primera hora estaba carnereando la huelga general francesa para no quedar varado en un pueblito perdido del pais vasco, al mediodia estaba corriendo entre estaciones de metro en Paris para no perder lo que podia ser el ultimo tren a Ginebra (o el ultimo en salir de Francia, quizas) y a la medianoche estaba en el centro de control del mayor acelerador de particulas del mundo. Y Maka me decia que no hable con extranos...

sábado, 16 de octubre de 2010

Cambio de rumbo y de ritmo

Despues del trajin de Londres y Paris, Barcelona significo un descanso. Jorge y Montserrat me recibieron estupendamente bien en su departamento de Castelldefels, que es una localidad satelite de Barcelona que tiene aspecto y ritmo de balneario. Jorge me decia que recuerda bastante a Atlantida y pude comprobar que tiene razon, solo que es mucho mas grande y algo mas urbano. El primer dia tan solo caminamos por la playa y recorrimos la zona, lo cual me permitio bajar la pelota al piso, porque las grandes ciudades me tenian un poco sobregirado. Al siguiente dia Jorge me hizo un tour por la ciudad, y los otros dos la recorri solo. Por suerte la ciudad estaba super tranquila, porque el martes era feriado y el lunes la mitad de la gente se lo tomo libre.

Barcelona es probablemente una de las ciudades mas completas que existen. Un brasilero que conoci en el hostel de Paris me decia que quiere irse a vivir alla "porque lo tiene todo". Y realmente lo tiene. Ir desde el centro de Barcelona a la cima de una montana o a una playa de aguas cristalinas es solo cuestion de minutos. Tambien combina un transporte publico excelente con una red vial facilmente transitable para los autos particulares, dos aspectos que no es frecuente que se den al mismo tiempo en una ciudad de esas dimensiones. Al parecer, esto es obra de un urbanista de apellido Cerda, que planifico la parte nueva de la ciudad a fines del siglo XIX y tuvo la buena idea de surcarla con tres grandes vias paralelas entre si y diagonales respecto del trazado general de las calles. En algun momento tambien rodearon la ciudad con varias vias rapidas que la circundan de un modo similar al Boulevard Peripherique de Paris, por lo que se puede ir desde cualquier punto de la ciudad a cualquier otro agilmente. Barcelona tambien tiene centros culturales, universidades de primera y tiendas por doquier, como cualquier gran ciudad del primer mundo, y si bien no tiene los palacios imponentes de Paris, si tiene las construcciones de Gaudi, que compensan bastante bien.

Segun mi plan original, despues de Barcelona debi haber emprendido camino hacia el norte. Sin embargo, Jorge me recomendo mucho ver el espectaculo Saltimbanco del Cirque du Soleil, que recorrio Espana y lo vio absolutamente todo el mundo (todos los espanoles a los que se lo mencione me dijeron que lo vieron). Cuando fuimos a averiguar, resulto que ya habian dejado Espana y se estaban presentando en Lisboa. Asi que pense "por que no?" y me vine para aca.

Lisboa es una ciudad muy pintoresca. Es una linda experiencia recorrer el barrio de Alfama, que es la parte arabe de la ciudad, construida por los moros en el siglo VIII cuando ocuparon la peninsula iberica. Las construcciones no son tan antiguas como deberian ser. Por un lado, es probable que cuando los cristianos reconquistaron la ciudad en el siglo XII hayan destruido muchas de las construcciones arabes, pero lo que hayan dejado en pie seguro lo destruyo el terremoto que devasto la ciudad en 1755 y mato a la tercera parte de la poblacion. Por eso la mayor parte de las construcciones antiguas que hay aca son de los siglos XVIII y XIX.

Alfama esta emplazado sobre una colina bastante pronunciada. Las calles son super angostas y serpenteantes, y estan interconectadas por escaleritas estrechas y empinadas. Es muy dificil orientarse ahi. El slogan para los turistas es "pierdase en Alfama". La unica forma de orientarse es empezar a caminar hacia abajo hasta llegar a la rambla del rio Tajo.

Lisboa tiene la nostalgia y la mania conservadora caracteristica de los pueblos que viven a la sombra de su pasado. En eso se parece a Montevideo. Por ejemplo, a los turistas les encanta pasearse en los tranvias que todavia recorren la parte antigua de la ciudad, del mismo modo que se maravillan al ver los autos de los 60 y 70 que recorren las calles de Montevideo, pero no se dan cuenta de que esto es en el fondo una senal de decadencia. De todos modos, en las ultimas decadas Lisboa se ha modernizado bastante, y se puede decir que al dia de hoy es probable que mantengan estas cosas mas que nada como un atractivo turistico. Asi, junto con los tranvias antiguos tambien circulan unos bien modernos, y por debajo pasa un metro de ultima generacion. En la parte nueva de la ciudad tambien tienen complejos ultramodernos, como el Parque das Nacoes que construyeron para la expo de 1998, que es donde se ubica el Pavilhao Atlantico, donde se presento el Cirque du Soleil (que estuvo excelente, dicho sea de paso). Es la estructura con forma de ovni que aparece en las fotos que subi a Facebook. Tambien hay un acuario muy bueno, que es el mas grande de Europa despues del de Londres.

Un punto fuerte de la experiencia de Lisboa es el hostel Living Lounge. El sitio Hostel World, que nuclea 25.000 hostels, lo ranquea todos los meses como segundo o tercero en el mundo. Cada habitacion tiene un diseno diferente, hecho por distintos decoradores. Es super limpio, el personal es muy amable y los huespedes son muy bien. El americano y el italiano que estaban en mi habitacion eran rebien, y estuve recorriendo parte de la ciudad con ellos. Con el americano me fui una tarde a Sintra, que es una ciudad pequena construida en un cerro a 40 minutos de tren de Lisboa. Hay un par de palacios reales y las ruinas de un castillo moro. Tiene un aire a pueblito de cuento de hadas, pero no da para mas de unas horas de paseo.

Anecdota curiosa: recorriendo comercios en la calle Oxford de Londres conoci a una familia brasilera. Una semana despues me los volvi a encontrar caminando por Champs Elysees. "Les juro que no los estoy siguiendo", les dije. "Si vas para Portugal", me dijeron, "a lo mejor nos vemos de nuevo". "Imposible", les dije, "no voy a Portugal". Lamentablemente, ya me estoy yendo y no los he visto todavia, pero estaria buenisimo.

Un inconveniente de haberme venido hasta aca es que no hay trenes de alta velocidad que crucen los pirineos. Por eso ahora tengo una ponchada de horas de tren hasta Hendaya (en coche cama, por suerte), de ahi de vuelta a Paris, y ahi tengo que ver a donde voy. Posiblemente a Amsterdam.

Finalmente, tengo que comunicar una mala noticia para Tonia, relacionada con su mochila. El peso que le puse resulto ser mas de lo que la pobre podia soportar. Me vi obligado a darle cristiana sepultura. Lo importante es que ahora esta en un lugar mejor: Barcelona.

Con esa mochila, el marido de Tonia recorrio medio mundo. Asi que creo que murio como ella hubiera querido. Viajando.

lunes, 11 de octubre de 2010

Salón del automóvil de París

De los muchos hobbies que tengo, el de los autos es uno de los más antiguos. Cuando tenía apenas 6 ó 7 años, le pedía a mi padre que me compre cuanta revista de autos aparecía por ahí. Mis favoritas eran las que traían informes especiales sobre las distintas exposiciones internacionales que se organizaban en el mundo: el salón de Frankfurt, el de Ginebra, Detroit, Tokio y, por supuesto, el de París. Cuando me enteré que justo estaba ahí mientras se celebraba el Salón de París, me mandé de cabeza para el centro de exposiciones de la ciudad, que queda en la zona de Porté de Versailles, en el límite de la ciudad y no muy lejos del palacio homónimo.

Cuando era chico, lo que más me interesaba eran los autos de alta performance. En aquella época me sabía de memoria la velocidad máxima y la aceleración de todos los GT, lo cual me permitió destacarme en las partidas de naipes de Match 4, entre otras muchas aplicaciones útiles. Con el paso de los años, mi interés se desplazó más hacia los vehículos energéticamente eficientes. En eso el salón no defraudó. Este año se centró en los vehículos eléctricos, destacándose el proyecto de Renault que se va a poner en práctica el año que viene en Francia, Dinamarca e Israel, el cual comprende el lanzamiento de un modelo 100 % eléctrico llamado Fluence (cuya foto pueden consultar en el álbum que subí a Facebook) y la instalación de cientos de centrales de recarga de baterías. De todas formas, todos los grandes fabricantes mostraron algún prototipo de auto eléctrico, y me sorprendió la enorme cantidad de pequeños fabricantes franceses que quieren meterse en el negocio.

El salón también daba la posibilidad de hacerle un test drive a una gran cantidad de coches eléctricos, pero era necesario sacar número y volver otro día, lo cual para mí era imposible. Otra vez será.

martes, 5 de octubre de 2010

Sting

Vengo un tanto retrasado. Estamos a martes de noche pero les cuento lo que hice el sabado. Sucede que aca el tiempo es tirano, y no siempre se tiene una pc a mano. He respondido algunos mails y mensajes de Facebook desde mi celular, colgandome del wifi donde sea que lo den gratis, pero desde el celular no es facil escribir textos extensos.

Yendo al grano: el concierto de Sting estuvo imponente. Se enmarca en un tour llamado Symphonicity, que presenta los principales temas de Sting y The Police interpretados conjuntamente con una orquesta sinfonica. El nombre del tour es un juego de palabras entre la palabra "symphony" y el titulo de uno de los discos mas importantes de The Police (Synchronicity). Ademas de que el show en si es excelente, tuvo el agregado de que justo era el cumpleanios 60 de Sting. La gente le canto el Happy Birthday y hubo una suelta de globos. En el ultimo tema la gente le empezo a tirar los globos encima hasta cubrirlo completamente y tuvo que interrumpir la actuacion unos segundos.

Veo que en Youtube hay algunos videos del concierto. Aca hay uno: http://www.youtube.com/watch?v=HKXdlEwl3us&feature=related

No lleve mi camara porque la entrada decia que estaba prohibido tomar fotos. Sin embargo, cuando llegue habia un monton de gente fotografiando, incluyendo una pareja de espanioles que habia conocido mas temprano y que amablemente se ofrecieron a pasarme las que sacaron ellos y a sacarme algunas. De hecho, esa es una historia curiosa. A esos espanioles los habia conocido en la tarde del mismo dia del concierto, en la cola para comprar el ticket de metro en la estacion de South Kensington, que es la estacion mas cercana al Royal Albert Hall. Yo estaba ahi porque venia del museo de historia natural, pero ellos habian ido al Hall a ver si conseguian entradas para el concierto. Les dijeron que obviamente no habia, pero que vayan a la hora del concierto que a lo mejor alguien que no pudiera ir iba a pedir un reembolso. Considerando que yo las habia comprado hacia tres meses de reventa, porque ya estaban agotadas, lo primero que pense es que estaban fritos. Sin embargo, para echar buena onda, igual les dije que los iba a ver en el concierto. Esa es una duplicacion de improbabilidades, porque primero tenian que conseguir las entradas, y segundo teniamos que encontrarnos en un auditorio para 5500 personas. Y, sin embargo, no solo consiguieron las entradas, sino que terminaron sentados un par de filas detras de nosotros.

El interior del Royal Albert hall es algo asi como un teatro solis con una capacidad como la del palacio peniarol. La construccion fue promovida por el principe Albert, consorte de la Reina Victoria, que se murio antes de verlo inaugurado. La reina mando construir un memorial al principe en frente al hall, que consiste en una estatua gigante del tipo sentado en una especie de trono y rodeado de cuatro estatuas que representan a los cuatro continentes. Estaria para comentar ese monumento un poco mas, pero me queda solo un minuto de intenet. Ampliaremos

martes, 28 de septiembre de 2010

Llegué

A todos los que se quejaban de que no doy señales de vida... les aviso que estoy vivo.

El relato me va a quedar medio trunco porque el ciber me está cobrando como 2 pesos uruguayos el minuto, y no pienso cargar más plata por ahora.

Les cuento que el vuelo fue un horror. Viajé con las rodillas contra las orejas y no pude dormir ni un minuto. Iberia debería cambiarse el nombre por Gulag Airlines. Igual, para cuando llegué, estaba tan sobregirado que no tenía muchas ganas de dormir. Debo haber pasado más de 30 horas despierto.

La primera sorpresa grande que me llevé en el viaje fue la inmensidad del aeropuerto de Barajas (que según me dijeron, fue recientemente renovado). Tanto los que teníamos que tomar una conexión con otro vuelo como los que tenían que pasar a recoger las valijas teníamos que seguir el mismo camino, que nos llevó a lo largo de varios niveles interminables. Después de haber caminado muchas cuadras y bajado como cinco niveles, nos encontramos que el camino terminaba en una estación de metro. En efecto; tanto los que iban a recoger las valijas como los que teníamos que tomar otro vuelo teníamos que ir hasta otra terminal en una línea de metro destinada a ese efecto. La otra terminal era todavía más grande que la primera. Yo tomé el vuelo en el sector H, que tenía más de 50 plataformas. Una demencia.

Javier Ifrán me explicó después que la última moda en aeropuertos es hacer que la gente esté permanentemente circulando, para que no se generen congestionamientos. O mejor dicho: para que cuando el aeropuerto esté congestionado, la gente no lo sienta tanto, porque en lugar de pasar media hora haciendo cola, se pasa media hora caminando.

En comparación, lo que vi de Heathrow no me impresionó mucho. De todas formas, me dicen que tiene varias terminales, de las cuales yo vi sólo una.

Pablo me recibió en el aeropuerto con su padre y Juanito. Se hicieron flor de camino para ir a buscarme, porque Hethrow queda en el otro extremo de Londres respecto de la estación donde ellos toman el tren que los lleva hasta su casa, que es la estación de London Bridge. Es decir; para ir del aeropuerto a la casa de Pablo y María es necesario cruzar toda el área de Londres cubierta por el metro más un viaje en tren que puede llevar de media hora a una hora. Ellos viven en una localidad llamada Purley, que queda a unos 35 kms. del centro de Londres.

De todas formas, el alcance del sistema de transporte público londinense es sorprendente. Ellos están alejados del centro de Londres a una distancia comparable a la que hay del Centro de Montevideo a Salinas, pero combinando tren y metro pueden desplazarse a cualquier punto de la ciudad con mucha facilidad, e incluso bastante rápidamente (fuera de la hora pico).

Londres es demencial en todo sentido. Primero que nada, en extensión. Es una ciudad de 11 millones de habitantes pero en la que son rarísimos los edificios de apartamentos de más de cuatro o cinco pisos y que además está plagada de parques y jardines. Desde luego que eso es parte de su encanto, pero tener diez millones desplazándose a lo largo de un área tan vasta plantea muchos problemas y explica las averías en el metro que sufrí en carne propia y que, según me dicen, son frecuentes.

El metro es enorme. Para meter todas las líneas que precisaban tuvieron que cavar tan profundo que se le debe haber caído el revoque al propio Satanás. La estación que lleva al museo británico, por ejemplo, está tan profunda que pusieron un cartel recomendando que la gente salga por el ascensor, pero con tal de no hacer la cola, igual me fui por las escaleras. Nunca más...

Uno podría pasar dos meses recorriéndo Londres e irse con la sensación de no haber visto nada. Sólo el museo británico merecería un par de semanas. Es impresionante la cantidad de tesoros del mundo que se afanaron los británicos, empezando por los frisos del Partenón. También es fascinante leer los carteles donde explican por qué en realidad no son afanados y por qué tienen que estar donde están y no en Atenas.

Dejo por acá porque ya me gasté como tres libras. Es que acá todo es caro. Si vas a una tienda de ropa, salís más desnudo de lo que entraste. En fin, próximamente ampliaremos.

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